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Los científicos creen que esta criatura pudo haber precedido al primer pájaro conocido, cuya antigüedad se remonta a unos 150 millones de años.

Científicos chinos y estadounidenses descubrieron en Mongolia restos fósiles del que se cree fue el primer mamífero volador. Se trata de una pequeña criatura, similar a la ardilla planeadora, que habitó la Tierra en la era de los dinosaurios.

El animal fue denominado "Volaticotherium antiquus", que en latín significa Bestia Voladora Antigua. Los investigadores sostienen que el fósil recientemente descubierto precedió al murciélago que vivió hace 51 millones de años, que –hasta ahora- era considerado el mamífero volador más antiguo.

Incluso, los científicos creen posible que la criatura haya surcado los cielos antes que el primer pájaro conocido, el "Archaeopteryx", cuya antigüedad se remonta a unos 150 millones de años.

Al igual que las ardillas voladoras de la actualidad, el Volaticotherium tenía una membrana peluda entre sus miembros que se desplegaba para obtener un plano aerodinámico. De este modo, al saltar de un árbol era capaz de planear en el aire.

Según se publica en la última edición de la revista especializada Nature, esta pequeña criatura era nocturna (como lo son en la actualidad los mamíferos que se deslizan en el aire). Tenía el tamaño de una ardilla o de un murciélago y habría pesado unos 85 gramos.