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Y debe haber otras tantas maneras de vincular ese apellido con ese número. Ocurre que el Burrito hoy es el único jugador con la altura de la historia y el peso de la idolatría para usar la camiseta que le devolverán para el Apertura. Es la que, salvo en su efímero paso por la Libertadores de este año, no había podido usar desde su regreso. Es con la que Daniel Passarella decidió definir la importancia que tendrá en la vida del nuevo River.

Saber quién utilizará durante el torneo la 25 no incide en la agenda noticiosa del club. No es lo mismo que adelantar que la 10 tendrá nuevamente dueño. Porque la 10 de River tiene esencialmente un valor simbólico. No sólo describe la posición táctica de su dueño sino más bien lo que éste representa en el imaginario del club. La usó Ermindo Onega como Labruna, Alonso como Francescoli, Gallardo como el mismísimo Ortega.

Ortega no es un 10 clásico. Pero es un 10 por lo que significa, por las cosquillas que sus gambetas contagian en la San Martín y en la Belgrano, por ser un producto del semillero del club, por la emoción que genera cada uno de sus retornos, por el peso que su voz tiene en el vestuario, por su liderazgo carismático... Y, principalmente, porque hoy es la referencia dentro de un plantel vacío de apellidos que motiven por sí mismos el placer de ir a la cancha.

Pero también es el más 10 en lo que a fútbol se refiere. Sacando a los juveniles Buonanotte y Burzac, el Burro puede ser la llave para mutar el 4-4-2 por un esquema con enganche. La llegada de Alexis Sánchez, superpoblando el inventario de delanteros, será una tentación para que Passarella retrase a Ortega en algunos momentos a fin de asistir a los de arriba.

En este semestre hubo una suerte de adelanto de números en la gira por Corea. El elegido había sido Fernando Belluschi, quien parecía encaminarse a recibir la más pesadas de las camisetas. Algo, sin embargo, motorizó el cambio en las últimas dos semanas: la recuperación de Ortega. Se adelantaron los tiempos de su puesta a punto, se le dio la titularidad cuando se pensaba que faltaban algunas fechas para su retorno, se le asignó una función neurálgica en el equipo y, en el último paso de este plan intensivo de mimos, se le está diciendo que tiene que ser el 10.

"Cuando llegué al vestuario y vi que era la 10, me empecé a reír", fue lo que Marco Ruben, sincero, comentó en febrero al enterarse de que debía vestir el número que en los ayeres había soportado kilos de historia. Se entendía más su sorpresa que la decisión del DT de haberle dado esa camiseta. Es cierto que se acababa de ir Gallardo, que Ortega estaba luchando contra sus propios tropiezos y que reglamentariamente se la debía dar a un refuerzo porque se seguía tomando la lista de buena fe del anterior Apertura. También es cierto que alguna vez se la pusieron el mexicano García Aspe, Escudero, los hermanos Da Silva (Jorge y Rubén), Palma, Sergio Berti, Morresi y hasta Hernán Díaz... Pero dársela a un jugador sin pergaminos fue una manera de ningunear la tradición del 10 en la banda roja.

En el Chelsea la 10 la tiene un volante externo como Joe Cole. En el Arsenal es más extraño: el defensor francés William Gallas. Y en el Bayern Munich, por dar otro ejemplo globalizado, esta camiseta carece de propietario. En River, vuelve al cuerpo minúsculo de quien corre por su séptimo título en el club.