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El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ordenó el domingo retirar del mercado 65.000 toneladas de carne vacuna, tras detectar que un frigorífico californiano había introducido en la cadena alimenticia ganado en condiciones sanitarias deficientes.

El secretario de Agricultura, Ed Schafer, informó que el frigorífico Hallmark/Westland Meat Packing Company había carneado ganado "no apto para alimento humano".

La carne fue vendida a escuelas, depósitos de alimentos para emergencias y reservas indígenas, según despacho de la agencia alemana de noticias DPA.

Schaefer señaló que el frigorífico había violado las medidas de protección contra "enfermedades de origen vacuno" sacrificando ganado no ambulatorio.

Las leyes estadounidenses prohíben utilizar este tipo de animales por el peligro de que presenten encefalopatía espongiforme bovina, más conocida como el "mal de la vaca loca", las bacterias Escherichia coli o salmonella u otros factores patógenos.

La medida de la Secretaría de Agricultura involucra todos los productos elaborados por el frigorífico desde el 1 de febrero de 2006.

El retiro de las 65.000 toneladas es el mayor de la historia de Estados Unidos, cuadruplicando las 15.900 toneladas retiradas en 1999, el caso de mayor volumen hasta ahora.