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Esperan más sobrepasos.

Ayrton Senna corría su última carrera con McLaren. Y la ganaba, en las calles de Adelaida. Alain Prost, cuádruple campeón desde dos fechas antes, se retiraba de Fórmula 1. Riccardo Patrese competía por 256ª vez, instalando un récord de participaciones que tardaría 15 años en ser mejorado. Todo ocurrió en aquel Gran Premio de Australia, cierre de la temporada de 1993, la última carrera sin recarga de combustible. A partir del GP de Bahrein que abrirá el 61º Campeonato Mundial, los autos largarán otra vez con suficiente nafta para llegar hasta la bandera de cuadros. Las paradas para reabastecimiento quedaron prohibidas con la intención de promover mayor agresividad en pista: que los pilotos intenten sobrepasos sin especular con la estrategia rival y su detención.

Como efecto inmediato, los coches 2010 son más grandes y pesados que sus antecesores. El peso mínimo reglamentario pasó de 605 a 620 kilos. Pero el asunto va más allá. En términos técnicos, no se habla de litros de combustible sino de peso: por cada diez kilos de gasolina el coche es tres décimas más lento por vuelta. Hasta 2009, los autos llevaban unos 80 kilos de combustible como máximo. Sin recarga, este año largarán con el doble: unos 160. Eso representará una exigencia mayor para distintos elementos como neumáticos, frenos y suspensiones. Aquel vehículo que sea capaz de gastar menos su caucho puede sacar ventaja. Hirohide Hamashima, director de desarrollo de los neumáticos Bridgestone de competición, aseguró que los cuatro equipos principales -Ferrari, McLaren, Mercedes y Red Bull- mostraron un consumo muy parejo durante las prácticas de pretemporada. Como al pasar, elogió al Sauber C29. ¿Acaso puede ser la sorpresa? Los pilotos tendrán un papel crucial en el trato que les den a las gomas. Aunque sí estará permitido cambiarlas -y las escuderías han ensayado reemplazos en tres segundos-, parar menos en boxes puede redundar en una mejor posición en carrera.

La pretemporada ungió candidatos a los sospechosos de siempre: Ferrari, ahora con Fernando Alonso y la reaparición de Felipe Massa; McLaren, que juntó a los dos últimos campeones (Jenson Button y Lewis Hamilton); Mercedes, que propició la vuelta de Michael Schumacher y reclutó a Nico Rosberg; y Red Bull, con una pareja probada que incluye al talentoso joven alemán Sebastian Vettel.

No se aconseja esperar mucho de los tres equipos nuevos. Con poco presupuesto, escasos ensayos -HRT ni siquiera dio una vuelta- y la vigente prohibición de probar durante el torneo, el camino se hará más escarpado. La inédita generosidad del sistema de puntuación, que por primera vez premia a los diez de adelante, les otorga una esperanza de ser algo más que opacos partenaires.